Республика Карелия - регион России, где состояние окружающей природной среды в целом характеризуется слабой напряженностью.
В настоящий момент экологическая ситуация характеризуется стабильностью и не имеет тенденции к ухудшению. Относительно высокая степень загрязнения природной среды сохраняется в основных промышленных центрах - городах Петрозаводске, Сегеже, Костомукше, Кондопоге, п.Надвоицы - где расположены крупные предприятия целлюлозно-бумажной промышленности, металлургии, являющиеся основными загрязнителями природной среды. К источникам загрязнения относятся также и объекты коммунально-бытового хозяйства.
Территория республики имеет хорошо развитую водную сеть, относящуюся к бассейнам Белого и Балтийского морей. Основными элементами гидрографической сети Карелии являются озера, реки, водохранилища, болота. Среднемноголетний суммарный сток рек Карелии составляет 56 куб.км в год. Карелия богата ресурсами пресной воды - в расчете на одного жителя приходится около 70 тыс.куб.м в год. Общие ресурсы поверхностных вод в Карелии составляют 195 куб.км. Поверхностные воды мало минерализованы, характеризуются слабой степенью самоочищения.
Для улучшения экологической обстановки в республике большое значение имеют вопросы снижения выбросов загрязняющих веществ в атмосферу. Основными загрязняющими веществами являются сернистый газ, твердые вещества, двуокись азота.
Почти миллион гектаров земли, или более 5% от общей площади республики, составляют особо охраняемые природные территории: национальные парки "Паанаярви", "Водлозерский" и "Калевальский", заповедники "Кивач" и "Костомукшский", 46 заказников, 108 памятников природы.
С учетом лесов I группы общая площадь особо охраняемых территорий составляет более 2 млн. га или 13%.
Кроме этого на территории Карелии расположены уникально-историческая и природно-ландшафтная территория "Валаам", историко-архитектурный и этнографический музей-заповедник "Кижи", другие объекты имеющие природоохранный статус.
Заповедник "Костомукшский" входит в состав международного заповедника "Дружба". Национальный парк "Паанаярви" включен во всемирный список природного наследия ЮНЕСКО. Решается вопрос по включению в этот список национального парка "Водлозерский".
В ближайшей перспективе предусмотрено создание национального природного парка "Ладожские шхеры".