После строительства и пуска Александровского пушечного завода (на территории нынешнего ОТЗ), в 1777 году по Указу Екатерины II Петрозаводская слобода получила статус города. Административным центром нового города стала Круглая площадь, теперешняя площадь Ленина.
История Круглой площади неразрывно связана с именем строителя Александровского завода, начальника Олонецких горных заводов в то время, блестящего горного инженера Аникиты Сергеевича Ярцова. Это был просвещенный человек, близкий по своим взглядам к Ломоносову, Новикову, Радищеву и другим передовым людям второй половины XVIII века. Планы Петрозаводска 1774 и 1782 годов, разработанные А. Ярцовым в связи со строительством Александровского завода почти на полтора столетия вперед определили территориальное развитие Петрозаводска, его масштаб и характер. Вычерчивая план размещения строений и плотин завода, А. Ярцов предложил проектное решение новых кварталов гражданской застройки города. Наметил местоположение Круглой площади, задав ей именно такую форму, связал ее двумя улицами-лучами с новым заводом и со старым центром города. Дело в том, что на месте новой площади к моменту строительства Александровского завода стоял лишь сосновый лес на крутом обрывистом берегу Лососинки, в то время. как центр слободы размещался в районе нынешней площади Кирова. Там были две церкви, там находились школа и техническое училище, гостиный двор, там шумела насаженная Петром I березовая роща вокруг его бывшего дворца, там же А. Ярцов построил себе «командирский дом», разобрав остатки заброшенного деревянного дворца.
Новую площадь — Круглую — Ярцов построил в непосредственной близости от нового завода. И это не удивительно, так как в новых 8 корпусах, вставших «по циркулю», разместились заводская канцелярия, командирский дом, архивы, лаборатория, столярная и модельная, чертежная школа, аптека — все необходимое для управления заводом и его функционирования. Практически, Круглая площадь возводилась не как городской, а как заводской административный центр параллельно со строительством завода.
Это был невиданный до того времени архитектурный комплекс, олицетворявший принципы «просвещенного управления», положенные Ярцовым в основу всей своей деятельности в Олонецком крае. Среди восьми сравнительно небольших красивых зданий не было доминирующего здания заводского управления, как это было принято. На каждой стороне площади, раскрытой в сторону Лососинки, где размещался завод, стояло по три симметрично расположенных корпуса. Два центральных здания с четырехколонными портиками имели форму слегка вытянутых прямоугольников, а остальные определяли направление улиц, вливающихся в площадь. Кроме того, в месте соединения площади с Петербургским трактом (ныне ул. Энгельса на отрезке от пл. Ленина до пр. Ленина) были выстроены два трапециевидных флигеля. Эти флигеля, называемые еще кордегардиями, единственные из всего ансамбля сохранились до наших дней в том виде, в каком увидел их Гаврила Романович Державин, приехавший сюда наместником. Державин замечает в своих записках: «...в Петрозаводске есть... шесть каменных в полтора этажа домов, построенных изрядною архитектурою в 1775 году, в которые по открытии Олонецкой губернии помещены наместническое правление, палаты и прочие присутственные места...» Здесь следует обратить внимание на выражение «в полтора этажа домов». Разумеется, это были двухэтажные здания, но в те времена вторые этажи часто строились значительно меньше по высоте, чем первые, что находило свое отражение на фасадах: окна нижние делались «в четыре стекла», а верхние — «в два стекла» по высоте. Сейчас это можно увидеть только на кордегардиях, фланкирующих выход с пл. Ленина на ул. Энгельса, в остальных корпусах окна второго этажа были растесаны в середине XIX века.
Разработкой зданий «изрядной архитектуры» занимался молодой архитектор Елизвой Назаров, впоследствии много строивший в Москве, ученик великого русского архитектора XVIII века В. И. Баженова, знакомца и товарища А. Ярцова.
С момента объявления Петрозаводска губернским городом в 1784 году Александровский завод и Круглая площадь перестают быть единым комплексом. Восемь зданий заводского управления передаются для размещения в них губернских присутственных мест. Конечно же, эти небольшие корпуса никоим образом не удовлетворяли новому назначению — быть центральными учреждениями огромной губернии. Г. Р. Державин, будучи первым гражданским губернатором нашего края, сразу же по приезде решил перестраивать здания на площади. Губернский архитектор Михаил Кисельников выполнил проект реконструкции, которая и была осуществлена в 1787—89 годах. Надо сказать, что перестройка эта была выполнена с большим тактом и свидетельствует о значительной одаренности автора, стоявшего на позициях русского классицизма. Объединив угловые корпуса с центральными, он получил два больших полукруглых крыла, обнимающих площадь. Юго-западное стало резиденцией губернатора и вице-губернатора, а в другом разместились присутственные места и судебные учреждения. Трапециевидные флигеля реконструкции не подверглись. В таком виде ансамбль площади дожил до наших дней почти без изменений и всегда являлся административным центром города и края.
А ведь в конце XVIII века наша центральная площадь чуть-чуть не «ушла» на Голиковку! Существует план Петрозаводска, причем первый, официально утвержденный и конфирмованный Екатериной II генеральный план нашего города, по которому центральные учреждения губернии переносятся на правый берег Лососинки. Эффектная прямая магистраль, продолжая Петербургский тракт, «стреляет» от Круглой площади мимо Александровского завода через Лососинку и завершается новой прямоугольной площадью, где в центре проектировалась заводская церковь (ныне она там и стоит — это Александро-Невский собор), а по периметру должны были разместиться здания присутственных мест. Этот план был составлен при генерал-губернаторе Т. И. Тутолмине, который хотел оставить Круглую площадь исключительно для местожительства губернатора и вице-губернатора, отнеся беспокойные «присутствия» подальше за Лососинку, и, как теперь говорят, активно лоббировал это в высших государственных кругах. Но этому плану не суждено было быть выполненным в натуре, так как это именно тот случай, о котором говорят «гладко было на бумаге, да забыли про овраги». Овраги у Лососинки есть, да еще какие! И вместо переноса площади все ограничилось реконструкцией существующих зданий. Уж больно удобно
В 1830 году после окончания Московского архитектурного училища в Петрозаводск приезжает архитектор В. В. Тухтаров. Во время его пребывания на посту губернского архитектора им было много сделано по возрождению порядком обветшавших зданий на Круглой площади. Работы велись по укреплению архитектурных конструкций, постройке каменных тротуаров, забора, соединившего кордегардии с полукруглыми корпусами, удлинению угловых флигелей, частичной перепланировке помещений. До настоящего времени сохранились интерьеры, выполненные по проектам Тухтаровав 1840-х годах: двухсветный зал Дворянских собраний, кабинет губернатора, круглая гостиная. В центре площади был устроен сквер и высажены акации.
В 1873 году в связи со 100-летием Александровского завода на Круглой площади по проекту скульптора И. Н. Шредера был воздвигнут памятник Петру I, сквер реконструирован, а площадь получила новое имя — Петровская. С установкой памятника Петру I ансамбль площади получил, наконец, завершение — ведь еще на первых детальных планах Ярцова в центре «циркуля» предусматривалось место для обелиска.
В 1969 году после реконструкции существующей братской могилы на площади, уже называвшейся именем Ленина, был построен мемориальный комплекс «Могила Неизвестного солдата». (авторы мемориала архитекторы Э. Андреев и Э. Воскресенский, скульпторы Э. Акулов и Л. Давидян) С начала 90-х годов прошлого, XX века, Круглая площадь начала осваивать новую «профессию» музейного комплекса. (по статье Ициксон Е. Е "История Круглой площади", газета «Карелия» 30.06.2001)
Существующее состояние площади. Памятники архитектуры XVIII века:
Дополнительную информацию можно посмотреть здесь
Видеорассказ об истории создания архитектурного ансамбля на Круглой (пл.Ленина) здесь
