Лесные просторы Северной Карелии, Заонежья и Обонежья сохранили не только замечательные по своей форме памятники материальной культуры русских и карел, но и послужили своего рода копилкой духовной культуры.
В наших северных краях в XIX веке были записаны русские героические былины и карельские эпические руны.
В 1828-1837 годах финский врач Элиас Леннрот совершил путешествия по территории современной Карелии, по ее Северу и Приладожью, в ходе которых он смог записать огромное количество народных песен (рун), повествующих о легендарной земле Калевала. В этих стихотворных произведениях рассказывалось о сотворении мира, рождении огня и создании орудий труда мудрым Вянемяйненом, "вековечном кователе" Илмаринене, охотнике Лемминкяйнене, подвигах калевальцев в борьбе со злой старухой Лоухи, хозяйкой Похъелы – страны мрака и холода.
Особенностью эпоса карельского и финского народов является то, что основными событиями песен являются не воинские сражения и подвиги, а созидательный труд на своей земле и защита ее от посягательств злых сил, создание волшебной мельницы Сампо, способной сделать счастливыми ее обладателей.
Огромное количество рун Леннрот тщательно (и свой вкус) скомпоновал в 50 песен, ставших классической "Калевалой" – литературной редакцией народной поэзии.
Имена носителей духовного богатства народа – сказителей из родов Перттунен, Шемейкка, Малинен, Карху и других запечатлены в наименованиях улиц карельских сел и городов. "Северному Гомеру" Мийхкали Перттунену поставлен памятник в селе Вокнаволок, а площадь Вяйнямейнена в Сортавале украшает монумент Петри Шемейкка.
В Карелии есть деревни, где до сих пор поют руны, их так и называют - рунопевческие. Проводятся рунопевческие праздники и фестивали, существует туристский маршрут «Тропа Леннрота», повторяющий путешествия фольклориста.
Конечно, не только рунами богата карельская земля. Здесь жили и сказители, сказочники, «вопленицы» - исполнители женских плачей. В честь заонежских сказителей проводятся «Рябининские чтения», в память о народной поэтессе Ирине Федосовой названа улица в Петрозаводске. В поселке Святозеро стоит дом сказочника В.Гордеева, объявленный памятником истории и культуры.
Память народная сохранила не только древние былины, бытовые и волшебные сказки, но и предания о Петре Великом, борьбе против шведских и польско-литовских отрядов.
Отдельного упоминания заслуживает сохранившаяся до наших дней народная магия, поверья и приметы. И сегодня в карельских и вепсских деревнях, заонежских и поморских селениях тщательно соблюдается вошедшая в повседневную жизнь бытовая обрядность.