Климат Карелии формируется под влиянием Северной Атлантики и Арктики. Преобладает западно-восточный перенос воздушных масс, периодически прерываемый ветрами северных и южных румбов. Зимнее прохождение циклонов вызывает оттепели, летнее — понижение температуры и обильные осадки. Протяженность территории Карелии с севера на юг вносит дополнительное разнообразие в ход погодных процессов. Разница в прохождении природных явлений между севером и югом составляет около двух недель.
Наиболее холодные месяцы - январь и февраль. И хотя среднемесячные температуры воздуха в этот период сравнительно высокие – от - 8 градусов на юге, до – 14 градусов в Приполярье, "дыхание Арктики" может понизить их до минус 30-36 градусов, хотя случаются и оттепели. Февраль отличается самой неустойчивой погодой – это месяц вьюг и метелей.
Март в Карелии – наиболее солнечный месяц. Это лучшее время для организации лыжных походов и подледной рыбалки. Наступает апрель, и небо все больше затягивают тучи. Заметно теплеет, иногда пройдет легкий дождик, появляются туманы. В южных районах в середине марта начинают вскрываться реки, а в конце его – и озера. К середине мая (в обычные годы) лед исчезает по всей Карелии.
Снежный покров держится на юге 160 дней, на севере 190. Средняя толщина его обычно не превышает 50 - 70 см, но в многоснежье может доходить до 110 см.
С середины мая открывается навигация и начинается туристический сезон на Валааме и Кижах — наиболее знаменитых туристских объектах республики.
Характерной особенностью Карелии, как и севера вообще, являются изменения в продолжительности светового дня. Самым коротким он бывает в декабре - 6 часов на юге, 4 часа в Приполярье. Но уже с середины января день начинает интенсивно нарастать и к июню - июлю солнце светит почти круглосуточно. Это время лириков и поэтов — знаменитые белые ночи. Благодаря большой длине дня, Карелия получает летом практически столько же солнечного тепла, как и средние широты России. Летом уменьшается облачность, снижается относительная влажность воздуха.
Самым теплым месяцем является июль, среднемесячная температура которого составляет 13 - 14 градусов, максимальная — 30 - 36 градусов.
За год в Карелии выпадает 450 - 600 мм осадков. По их обилию на первом месте стоит август - самый грибной месяц.
В сентябре дни заметно короче, холоднее, пасмурнее, с моросящими дождями и туманами. Усиливаются и становятся более постоянными ветры. Однако случается в начале сентября благодатная пора, когда и солнце светит часто, и ветра мало, и тепла достаточно. Это – бабье лето. К сожалению, длится оно недолго, 7 – 10 дней, и бывает не каждый год.
Осень является наиболее облачным периодом, к тому же быстро убывает светлое время суток. В северных районах снег выпадает уже в октябре. С первых чисел ноября температура воздуха быстро понижается, на водоемах появляются шуга и лед. Со второй половины ноября повсеместно устанавливается снежный покров и зима в полной мере вступает в свои права. Но в отдельные годы осенняя погода может продолжаться до середины декабря и более.
В целом, климат Карелии сравнительно неустойчив, один тип погоды может резко сменяться другим. Но благодаря воздействию Атлантического океана с его теплым течением Гольфстрим, среднегодовая температура воздуха в республике имеет положительные значения (от 0 - +1,5 градусов на севере до +2 - +3,6 градусов на юге) и в среднем на 10 градусов выше, чем в более континентальных районах, лежащих на одинаковой широте с Карелией. Это делает погоду достаточно комфортной в любое время года.