Амфибии обладают многими признаками наземных животных, но еще сильно связаны с водной средой и сохраняют особенности, свойственные их предкам — кистеперым рыбам.
Размножение и личиночная стадия проходят у амфибий в воде. Яйца (икринки) лишены плотных оболочек и без воды развиваться не могут. Во взрослом состоянии земноводные дышат легкими и дополнительно кожей, а личинки — жабрами и кожей. В связи с участием в дыхании, кожа — слизистая и, как правило, голая, лишенная чешуй и щитков.
У Земноводных (амфибий) два круга кровообращения, трехкамерное сердце, намечается разделение крови на артериальную и венозную. Передние и задние конечности состоят из тех же отделов, что и у высших животных. Температура тела непостоянна, зависит от окружающей среды. Это ограничивает активность земноводных только теплым периодом года и лимитирует их распространение.
Из отложенных в воде икринок развиваются головастики, которые, проходя ряд превращений, теряют жабры, рыбообразный хвост, приобретают конечности наземного типа и выходят на сушу.
Таковы вкратце общие особенности класса земноводных. Однако эта группа животных неоднородна и делится на три самостоятельных отряда. Самый многочисленный из них, насчитывающий во всем мире около 1800 видов, называется отрядом бесхвостых Земноводных (амфибий). Сюда относятся хорошо известные всем лягушки и жабы. Эти животные утеряли хвост в процессе эволюционного развития, но приобрели ряд специальных приспособлений, необходимых для жизни на суше. Можно напомнить, например, об особом устройстве задних конечностей, позволяющем передвигаться прыжками.
Второй, гораздо менее представительный отряд земноводных — хвостатые амфибии. Их насчитывают около 280 видов. Внешне хвостатые амфибии (тритоны, саламандры) мало напоминают лягушек и жаб и больше похожи на их личинок — головастиков. Это и не удивительно: хвостатые амфибии были предками бесхвостых, и развитие головастиков отражает эволюционный путь высших земноводных.
Третий, самый малочисленный отряд земноводных, состоящий всего из 56 видов, объединяет очень странных на вид животных — безногих амфибий, или червяг. Эти примитивные, слепые и глухие существа, похожие на червей, встречаются только в тропиках, живут в земле и почти не связаны с водой. Червяги — самые древние из ныне живущих земноводных.
Земноводные (Амфибии) играют большую и разнообразную роль в жизни природы, а некоторые — и в хозяйстве человека. В Карелии они представлены только 5 видами, относящимися к двум отрядам: хвостатых и бесхвостых амфибий.