Карельский край расположен в восточной части огромной геологической структуры - Фенноскандинавского (Балтийского) кристаллического щита. Главные черты рельефа Карелии сложились еще в доледниковый период. На поверхности планеты под непрерывным воздействием внутренрих сил создавались и разрушались горы, переносились целые массивы, которые и сформировали равнину, сложенную древними кристаллическими породами - гранитами, кварцитами, гнейсами и сланцами. А особый характер рельефу края придали вертикальные движения земной коры. Территорию региона, который через миллиарды лет стали называть Карелия, пересекли крупные разломы, сохранившиеся до сих пор и ориентированные с северо-запада на юго-восток. В этих трещинах заложились речные долины, на более низких участках образовались озерные котловины ныне существующих водоемов и Белого моря.
Окончательное формирование поверхности произошло уже в ледниковый период. Мощнейшие ледники то наступали, то отступали. Последний из них покинул эти края примерно 12 тыс. лет назад. И только тогда здесь появляются первые поселения человека.
В геологическом отношении Карелия представляет собой уникальный образец геологической истории планеты: здесь есть ледником "бараньи лбы" (сглаженные скалы), камы (холмы из обломочного камня), озы - песчаные гряды высотой до 40 метров, зандры – обширные песчаные поля, сельги - протяженные выходы кристаллических пород. У нас - низменные равнины, сложенные из морских и озерных отложений и располагающиеся на высоте 50-100 м над уровнем моря, невысокие, сглаженные временем, ветрами и ледниками горы (до 230 м) и, наконец, сравнительно крупные возвышенности – выше 300 метров. Самые высокие места находятся на западе республики – горы Нуорунен и Воттоваара, идущий по северному окоему Карелии кряж Ветреный Пояс.
Уникальными по своей истории и происхождению являются сохранившиеся до сего дня материальные следы грандиозных геологических катастроф, доступные взору туристов. Это, к примеру, самый древний в Европе метеоритный кратер, мыс Кинтсиниеми, месторождение малиновых кварцито-песчаников, выходы минерала шунгита. Это Гирвасский палеовулкан, расположенный в Средней Карелии. Это уникальные выходы горных пород на месте древних разломов земной коры, с которыми связаны как легенды, так и документально зафиксированные факты аномальных явлений. Подробнее познакомиться с геологической историей можно в Виртуальном геологическом музее.
Астроблема Янисъярви
По подсчетам ученых, за последний миллиард лет Земля столкнулась по крайней мере с миллионом небесных тел, оставивших метеоритные кратеры диаметром не менее одного километра. Это так называемые «астроблемы» (с греч. – звездная рана).
Самым старым из сохранившихся в Европе 28 кратеров признано озеро Янисъярви. Это след соударения небесного тела мессой около 55 миллиардов тон и размером не менее километра в поперечнике, произошедшего примерно 720 – 780 миллионов лет назад. Сегодня этот след астероида представляет из себя водоем, размером 15 х 18 км, в Северном Приладожье. Острова в центре водоема – это фрагменты сплава, образовавшиеся в момент столкновения, они включают в себя осколки породы, разлетевшиеся от удара гигантской силы.