Карелия обладает богатейшими природно-ландшафтными ресурсами для развития природного и экологического туризма. Особое место в этом отношении принадлежит охраняемым природным территориям, занимающим около миллиона гектаров, или 5,3% площади республики. К их числу принадлежат заповедники, национальные и природные парки, заказники и памятники природы.
Заповедников в Карелии два — "Кивач", получивший название по знаменитому водопаду, и "Костомукшский". На их территориях проложены экологические маршруты, имеются музеи природы, осуществляется научный туризм.
В Республике три национальных парка – "Водлозерский", "Паанаярви" и "Калевальский". "Водлозерский" парк болотно-лесной, парк "Паанаярви" – горный. В обоих парках развивается туристская инфраструктура, осуществляется экологический, водно-спортивный и рыболовный туризм. Большое значение придается экологическому просвещению молодежи и научному туризму. Созданный в 2006 году, Калевальский парк уникален по степени сохранности лесных экосистем, преимущественно - сухих сосновых лесов на скальных породах и водно-ледниковых отложениях.
Около пяти лет существует природный парк "Валаамский архипелаг". Здесь имеются уникальные возможности для ознакомления на сравнительно коротких маршрутах с выдающимися памятниками природы, истории и культуры. Природный и культурный туризм на Валааме неразделимы.
Парк "Ладожские шхеры" находится в стадии проектирования и разработки.
Национальные и природные парки предназначены как для охраны ненарушенных природных комплексов, так и для развития туристской деятельности.