См. также Спасо-Преображенский Валаамский монастырь
Природный парк "Валаамский архипелаг" создан 24 мая 1999 года.
В состав Природного парка входят о.Валаам, прилегающие к нему небольшие острова, а также острова Баевые, Крестовые, о.Палинсари (Голый), о.Маячный (Малый). Внешняя граница парка проходит на расстоянии 2-х километров от указанных островов. Общая площадь Природного парка составляет 261 кв.км, в том числе 36 кв.км - площадь островов, 225 кв.км - прилегающая акватория.
Природным феноменом назвал Валаам великий русский ученый Дмитрий Менделеев. Побывав на Валааме в 1861 г., он был поражен и очарован необычной природой этого маленького уголка русской земли, о чем впоследствии неоднократно вспоминал в своих дневниковых записях. Каких только эпитетов он не удостаивалсяи у других путешественников, побывавших на его берегах: "чудо-остров", "волшебная земля".
"Живописен в высшей степени" - восторженно писал о Валааме молодой Иван Шишкин после первого посещения острова. Природа Валаама настолько уникальна, что в XIX веке Валаам стал своеобразной школой пейзажной живописи, в которой готовили свои дипломные работы выпускники Санкт-Петербургской Академии художеств. Говоря о художниках, воспевших Валаам, нельзя не вспомнить Николая Рериха. На острове он побывал несколько раз. Под впечатлением от этих поездок им был написан ряд картин, среди которых знаменитый "Святой остров". В послевоенное время на Валааме побывал великий певец Севера американский художник Рокуэлл Кент. Покоренный природой острова, он шутливо заметил, что "посчитал бы за честь стать его мэром".
 |
 |
 |
Природа Валаама и сейчас прекрасна и необычна. Здесь могучие сосны и ели растут прямо на скалах, которые на десятки метров бывают приподняты над водой, отчего берег подчас выглядит неприступной крепостью. В других местах, наоборот, скалы уходят под воду очень полого и бывают выглажены льдом до состояния "бараньих лбов". Нередко встречаются и просто завалуненные участки или прекрасные песчаные пляжи.
На многих островах привычные глазу сосны, ели, березы неожиданно дополняются рощами и аллеями из дуба, пихты, лиственницы, кедра и многих других пород, привезенных когда-то монахами из разных районов страны. Все эти посадки имеют весьма приличный возраст - до 100 - 150 лет, а то и более, что создает впечатление некоего ботанического оазиса на суровых северных скалах. Картину дополняют созданные монахами сады, особенно прекрасные в пору цветения и плодоношения.
Название "Валаам" неоднозначно. Чаще всего этим словом обозначается остров, но так же называют и целый архипелаг из полусотни островов и расположенный здесь поселок. Остров Валаам находится в северной части Ладожского озера, крупнейшего в Европе, в 40 км от его берегов. Площадь острова 2845 гa, а всего архипелага - 3600 гa. Вплотную к нему расположен остров Скитский. Он небольшой - 277 га. Это второй второй по величине остров в архипелаге. Много здесь и совсем маленьких островов по нескольку десятков гектаров, и вовсе крошечных - площадью меньше гектара.
Вокруг острова в непосредственной близости от него расположены небольшие группы островков. На западе это Никоновские острова, на юго-востоке - Емельяновы, или Оборонные, на востоке - Каменные, на севере - Федоровские и Монастырские. От северо-восточного угла Валаама, носящего название Черный нос, в восточном направлении идут группы наиболее удаленных Баевских и Крестовых островов.
Многие острова архипелага имеют по два и более названий. Так, остров Святой в разное время назывался Высоким, Старым Валаамом, Угрюмым, Яблоневым; Предтеченский - Монашенским, Серничаном; Дивный - Девичьим. Некоторые острова носят очень необычные названия: Пень, Козел, Крюк, Кабак, Мудреный, Луковый, Ржаной, Воспоминаний. У части островов названия устоялись, друге же на разных картах обозначаются по-разному. В частности, нередко можно встретить финские наименования, являющиеся переводом более ранних русских названий.
Наиболее вероятное значение слова "Валаам" - высокая земля. Действительно, архипелаг представляет собой как бы модель горной страны, в которой есть и свои вершины, и отвесные обрывы, и своеобразные ущелья, и отдельные плато. Все это говорит о сильной расчлененности рельефа, однако абсолютные отметки здесь сравнительно невелики. Самым высоким в архипелаге является небольшой, площадью один квадратный километр, остров Лембос из группы Баевских островов. Высота его 58,2 м. Остров Скитский поднимается до 51,8 м, а высота Валаама не превышает 42 м. Зато под воду отдельные береговые обрывы уходят на глубину до 200 м.
 |
 |
 |
На Валааме десять внутренних озер. Самое крупное из них, Сисяярви, исключительно живописно. Берега его изрезаны длинными узкими заливами типа фьордов и во многих местах представляют собой отвесные скалы высотой 20 - 30 м, расчлененные трещинами на отдельные крупные блоки. Это озеро тремя короткими проливами соединяется с Ладогой. Площадь его 80,5 га, максимальная глубина - 10,5 м. Другие озера значительно меньше по размерам и глубине. Часть из них представляет собой типичные карельские ламбушки. Видовой состав рыбы в озерах не отличается особым разнообразием, но здесь есть четыре вида - линь, карась, красноперка, густера - характерные для более южных районов.
Климатические условия Валаама во многом определяются влиянием Ладожского озера. Зима мягкая - средняя температура февраля составляет минус 8,6 градусов, лето относительно теплое, однако, как свидетельствуют старые монастырские источники, "сильных жаров бывает весьма немного". Весной и осенью на островах часты туманы. "Впрочем, и летом, по закате солнца, воздух от окружающих вод вскоре охлаждается и сырость ночей бывает чувствительна" - эти давние наблюдения достоверны и в наши дни. Ветры дуют часто и бывают столь сильны, что перед ними "не всегда выстаивают и самые огромные деревья: буйный ветер вырывает их с основанием и даже ломает поперек". Однако для растений климат Валаама, по сравнению c материковым, оказывается более благоприятным, благодаря чему здесь растут многие редкие виды трав и деревьев, включая плодовые культуры.
Валаам, как известно, славится и многочисленными историко-архитектурными памятниками, обязанными своим появлением многовековому существованию на островах мужского Спасо-Преображенского монастыря. В период своего расцвета (вторая половина прошлого века) монастырь вел многоотраслевое хозяйство - здесь занимались хлебопашеством, огородничеством, садоводством, животноводством, даже рыборазведением; работали разнообразные мастерские (слесарная, кузнечная, литейная, лесопильная, токарная, иконописная, малярная, сапожная, позолотная, переплетная, свечная) и даже "заводы" (кирпичный, смоляной и скипидарный, кожевенный, горшечный, известковый). В различных местах были построены скиты. К 1917 г. их число возросло до тринадцати.
Скиты соединялись хорошими "ездовыми" и пешеходными дорогами. Многие из скитов сами по себе представляли прекрасные архитектурные ансамбли, тонко вписывающиеся в окружающие ландшафты. У скитов и вдоль дорог высаживались "иноземные" деревья, которые еще более разнообразили природную среду, придавая ей необычный волшебный колорит. Впечатление дополнялось разбросанными тут и там монашескими пустыньками, часовенками, деревянными и каменными крестами, арками, памятными знаками и надписями. Не могли не удивлять пробитые в скалах колодцы с чистой питьевой водой, "судоходные" каналы, осушительные системы.
Удачное сочетание уникальной природы и разнообразных памятников истории, быта и архитектуры привлекало на Валаам большое количество паломников и просто любознательных людей. Число их особенно возросло после открытия в 1842 г. пароходной линии Петербург - Валаам - Сердоболь (Сортавала). В программу пребывания - на Валааме входило посещение всех скитов. По воде двигался целый караван судов. Маленький монастырский пароходик "Николай", ведомый монахами, тащил за собой баржу и две большие лодки, в которых сидело до нескольких сотен пассажиров. Не потерял Валаам привлекательности и в наши дни. Более того, интерес к нему постоянно растет.