Кемь - крупнейшая река Карелии. Ее длина составляет 358 км. Начинаясь у границы с Финляндией, река пересекает в широтном направлении всю Карелию и впадает в Белое море. Кемь берет свое начало из озера Нижнее Куйтто, однако гидрологи считают ее фактическим началом р. Куржму, впадающую в Верхнее Куйтто. На своем пути Куржма-Кемь связывают 19 озер, составляющих до 40% их общего протяжения.
Река Кемь отличается крутым падением. Ранее на ней насчитывалось до 35 порогов и водопадов. Среди последних выделялся водопад Ужма, высота которого составляла 11,8 м при очень большом расходе воды, славились также водопады Вочаж и Падь-Юма. Со строительством каскада Кемских ГЭС река была зарегулирована, превратившись в цепь водохранилищ, пороги и водопады исчезли.
В устье реки лежит исторический город Кемь.
В своем верхнем течении Кемь проходит через о.Юшкозеро. В это же озеро с юга впадает р.Чирка-Кемь, имеющая длину 200 км. Она сохраняет в основном меридиональное направление и лишь в верховье на протяжении около 30 км течет с запада на восток. Вытекает их небольшого о.Чирка, вбирает в себя воды многих притоков и озер, становится все более бурной и мощной. На реке 57 порогов разной степени сложности, из-за чего она пользуется исключительной популярностью у байдарочников.
Чирка-Кемь сохраняет свою первозданную красоту. Она течет то в высоких скалистых, то в песчаных лесистых берегах, с обилием ягод и грибов.