Сом — редкая у нас рыба, единственный представитель одноименного семейства в карельских водоемах.
По внешнему виду сом значительно отличается от других рыб. Характерные его отличительные признаки — два очень длинных усика на верхней челюсти и четыре коротких на нижней. Голова и рот очень большие. Кожа голая, слизистая. Спинной плавник маленький, анальный длинный. В грудном плавнике имеется колючий луч.
В южных районах страны сом — ценная промысловая рыба. У нас же он малочислен, и распространение его ограничено пределами южной Карелии. Встречается в Ладожском озере и его притоках — Олонке, Волхове, Свири, Сяси, Вуоксе. Есть в озерах Шотозере, Вагатозере, Сямозере. Крайне редкие случаи вылова сома имели место в Онежском озере. Сом ведет одиночный образ жизни, держится на глубоких местах, преимущественно среди камней, охотно забирается под затонувшие коряги и бревна.
Это прожорливый хищник, поедающий мелкую рыбу, лягушек. Крупные сомы нередко хватают и водоплавающих птиц. Охотятся обычно ночью.
Нерест сома происходит летом, в июне — начале июля. Икра клейкая, откладывается в гнезда из водной растительности на небольших глубинах. Плодовитость зависит от размеров рыб и колеблется в широких пределах - от 11 до 400 тыс. икринок.
Сомы вырастают до очень больших размеров. Описаны случаи поимки сомов, правда, за пределами Карелии, длиной 5 м и массой более 300 кг. Мясо сома вкусное, в нем до 11 процентов жира.