Поселок был основан в 1929 году как рудник по добыче пегматита для керамической промышленности, слюды, а также поделочного камня — габронарита. Нынешнее название поселка дано в 1939 году в честь знаменитого советского летчика-испытателя Валерия Павловича Чкалова, который, по местному поверью, совершая перелет из СССР в США через северный полюс, поприветсвовал жителей поселка, совершив вираж.
C 1969 по 1991 год Чкаловский имел статус посёлка городского типа.
